‘Ik heb echt geleerd om uit mijn schulp te kruipen’
Een jongerenuitwisseling in Moldavië met 40 jongeren uit Zweden, Nederland, Engeland en Moldavië
In 2019 begon de Europese ontdekkingsreis van de nu 21-jarige Bente Wester. Wat begon als een verlangen om even te ontsnappen uit het saaie dagelijkse leven, leidde tot een deelname aan een jongerenuitwisseling via Erasmus+ in Slovenië. Nu, vijf jaar later, vertelt Bente enthousiast over haar ervaringen en hoe deze haar persoonlijke en professionele leven hebben gevormd.
“Ik wilde gewoon weg uit die sleur in Nederland,” lacht Bente. Ze wilde naar het buitenland, op avontuur. Dat vertelde ze haar jongerenwerker. “Nou, dan gaan we toch even kijken hoe we dat voor elkaar kunnen krijgen?” antwoordde die. En zo geschiedde. Ze googelden samen kwamen ze uit op een training van Erasmus+ die de basis van het organiseren van een jongerenuitwisseling uitlegt. In november vertrok Bente dus samen met een jongerenwerker naar het Noorse Bergen om de training te volgen.
“Er ging een wereld voor me open,” vertelt Bente. Tijdens deze training ontmoette ze een groep Sloveense jongeren die al bezig was met het organiseren van een uitwisseling en haar uitnodigde om een Nederlands groep jongeren samen te stellen. “Dat leek me echt fantastisch!” straalt Bente. En zo begon het avontuur.
Slovenië: From Your Passion to Your Dream Job
De uitwisseling vond plaats in Ljubljana, de hoofdstad van Slovenië. Bente beschrijft de stad als ‘klein, maar heel kleurrijk’. Veertig jongeren uit Zweden, Nederland, Engeland, Moldavië en natuurlijk Slovenië sliepen een week lang in een voormalige gevangenis die nu als hostel dient. De week was gevuld met workshops, culturele activiteiten en het ontdekken van de stad. “Het thema van de uitwisseling was ‘From Your Passion to Your Dream Job’,” legt Bente uit. Elk landsteam, waaronder het Nederlandse team dat zij leidde, bereidde een workshop voor. Die van Nederland ging over Photoshop en kritisch omgaan met sociale media. “We wilden laten zien dat je niet alles moet geloven wat je op sociale media ziet,” aldus Bente.
Vrienden door heel Europa
Hoewel de uitwisseling slechts een week duurde, voelde Bente hoe snel ze een hechte band opbouwde met de andere deelnemers. “Je bent echt op elkaar aangewezen”, legt ze uit. De organisatoren moedigden de deelnemers aan om te mengen met andere nationaliteiten, bijvoorbeeld door tijdens maaltijden niet naast je landgenoten te zitten. “Het is altijd lastig om die eerste stap te zetten, maar de energizers en groepsopdrachten hielpen enorm om die drempel te verlagen”, vertelt ze.
3 dingen die Bente zijn bijgebleven
1. Hoe snel je een band kunt opbouwen met mensen uit andere landen en culturen
“Iedereen was zo leuk! Het afscheid na een week voelde echt alsof ik ruw weggetrokken werd uit mijn nieuwe vriendengroep.”
2. De charme van Slovenië en Ljubljana
“Ik wist echt niks van dit land, maar het heeft me zo verrast!” Veel natuur, veel kleur, vriendelijke mensen: de ideale bestemming – als je het Bente vraagt.
3. Haar persoonlijke ontwikkeling
“Ik heb echt geleerd om uit mijn schulp te kruipen, voor een groep te presenteren en in het Engels te durven communiceren”, zegt ze trots. Deze ervaring heeft haar veel zelfverzekerder gemaakt en geholpen om nieuwe uitdagingen aan te durven gaan.
Alleen nog maar het begin
Bentes Sloveense avontuur was niet zomaar een weekje in het buitenland: het was een belangrijke stap in haar persoonlijke en professionele ontwikkeling. Na haar terugkeer besloot ze actief te blijven als jongerenwerker bij Maatvast.
“Deze ervaring heeft me laten zien hoe belangrijk het is om jezelf uit te dagen en nieuwe ervaringen op te doen”, zegt Bente. Ze kijkt uit naar verdere avonturen en overweegt om na haar master vrijwilligerswerk te doen of in het buitenland te werken. “Het buitenland blijft mij roepen”, zegt ze met een glimlach.
Voor jongeren die twijfelen over deelname aan een uitwisseling, heeft Bente een duidelijke boodschap: “Gewoon doen. Het is een kans om nieuwe mensen en culturen te leren kennen, je horizon te verbreden en jezelf op manieren te ontwikkelen die je nooit had verwacht.”
